Un ponte termico è una zona dell'involucro edilizio dove la resistenza termica è significativamente più bassa rispetto all'area circostante, causando un flusso di calore più intenso in quel punto. Nei serramenti, i ponti termici si concentrano in tre aree principali: il bordo del vetrocamera (distanziale), gli angoli del telaio e il giunto perimetrale tra serramento e muratura.
Si distinguono tre categorie di ponti termici. I ponti termici geometrici nascono dalla geometria dell'edificio — angoli a 90° delle pareti, davanzali sporgenti, bordi di solaio — dove la superficie disperdente verso l'esterno è maggiore della superficie interna. I ponti termici materiali derivano dall'inserimento di materiali più conduttivi in una struttura altrimenti isolante: il rinforzo metallico nei profili PVC, il distanziale in alluminio della vetrocamera, un'armatura in ferro in una parete. I ponti termici di installazione nascono da errori o insufficienze nella posa del serramento.
Come si rilevano i ponti termici? La termografia a infrarossi è la tecnica più usata: una telecamera IR misura la temperatura superficiale della parete e del serramento dall'interno dell'abitazione durante una notte fredda, rivelando con colori (dal blu freddo all'arancione caldo) dove il calore fuoriesce in modo concentrato. I ponti termici possono anche essere calcolati numericamente con software FEM (EN ISO 10211).
Le conseguenze dei ponti termici sono di tre tipi. Energetica: il calore che fuoriesce dai ponti termici è calore pagato e non recuperabile. Un singolo ponte termico di installazione su tutto il perimetro di una finestra può aggiungere il 20-40% alle dispersioni totali del serramento. Igienica: dove la temperatura superficiale interna scende sotto il punto di rugiada (tipicamente sotto 12-13°C per un ambiente a 20°C e 60% di umidità relativa), si forma condensa. La condensa persistente favorisce la crescita di muffe. Strutturale: i cicli di gelo-disgelo dell'acqua condensata possono danneggiare nel tempo la muratura e i raccordi.
Come si eliminano i ponti termici sui serramenti? Usare distanziale warm-edge al posto dell'alluminio riduce il ponte termico al bordo vetrocamera. Usare profili con rinforzo in acciaio dimensionato correttamente (non sovradimensionato) riduce il ponte termico nel telaio. Realizzare il giunto perimetrale a tre strati secondo UNI 11673 elimina il ponte termico di installazione. Installare il monoblocco termico elimina il ponte termico del cassonetto. L'insieme di questi accorgimenti può ridurre le dispersioni reali del serramento del 30-50% rispetto a un'installazione convenzionale.