Il coating magnetronico è una tecnologia di deposizione fisica da vapore (PVD — Physical Vapour Deposition) utilizzata per applicare strati ultra-sottili di materiali metallici e ossidi su lastre di vetro float. Il processo avviene in una camera a vuoto spinto: un campo magnetico concentra il plasma di argon ionizzato su un target metallico (tipicamente argento o ossido di stagno), che viene 'polverizzato' e depositato atomicamente sulla superficie del vetro.
La struttura del coating magnetronico basso-emissivo è un sistema multistrato complesso: tipicamente 5-7 strati di materiali diversi — uno o due strati sottili di argento puro (10-15 nm) come emettitore a bassa emissività, alternati a strati dielettrici di ossido di zinco, ossido di stagno o nitruro di silicio (20-40 nm ciascuno) che proteggono l'argento dall'ossidazione e ottimizzano le proprietà ottiche dell'insieme.
Il vantaggio del coating magnetronico sul pirolitico è netto: l'emissività ε del coating magnetronico di alta qualità scende a 0,02-0,04 (Ug = 0,9-1,1 W/m²K con doppio vetro argon), contro 0,15-0,20 del pirolitico (Ug = 1,2-1,4 W/m²K). Questa differenza di 0,1-0,2 W/m²K sul Ug si traduce in un miglioramento di Uw totale di 0,05-0,15 W/m²K — rilevante per chi vuole raggiungere Uw < 1,0 W/m²K.
Il limite del coating magnetronico è la fragilità: l'argento è sensibile all'ossidazione e all'umidità. Per questo motivo il coating magnetronico deve sempre trovarsi all'interno dell'intercapedine della vetrocamera, mai esposto all'aria. La posizione raccomandata è faccia 2 (interno della lastra esterna) in un doppio vetro, o facce 2 e 5 in un triplo vetro. Se il vetro viene tagliato sul bordo, lo strato di coating viene rimosso su 12-18 mm per garantire l'adesione della sigillatura.
Come identificare il coating magnetronico in un preventivo o in una scheda tecnica? Nei cataloghi europei viene indicato con la sigla 'Ug = X W/m²K (faccia 2)' o con nomi commerciali specifici dei produttori di vetro: Planibel TopN+ di AGC, SGG COOL-LITE XTREME di Saint-Gobain, Silverstar EN2plus di Euroglas, iPasiv di Guardian. Se in preventivo non viene specificato né la posizione del coating né il nome del prodotto, è un segnale da approfondire prima di confermare l'ordine.